Em 1992, a gestão integrada e adequada os resíduos sólidos urbanos era um tema de destaque na agenda da Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente e o Desenvolvimento – Rio 92, que visava a conciliação entre o desenvolvimento econômico e a conservação do meio ambiente.
Naquela atmosfera, propícia ao diálogo e ao engajamento foi fundado o CEMPRE, que assumiu a liderança na busca de soluções para as questões relacionadas a gestão de resíduos no Brasil, passando a coordenar ações conjuntas para a contínua construção do modelo brasileiro de reciclagem, condizente com a realidade do país sob o ponto de vista social, político e técnico-econômico.