Capítulo 4

Panorama da reciclagem e dos catadores no Brasil

Por que conhecer esse retrato importa agora?

A transição da limpeza urbana linear para a gestão circular exige entender quem faz a reciclagem acontecer no Brasil. O capítulo apresenta catadores autônomos e trabalhadores em cooperativas, destacando a jornada de amadurecimento — do assistencialismo à autonomia. Compreender suas condições de trabalho e renda é essencial para formular políticas que promovam formalização, contratos e segurança jurídica, transformando vulnerabilidade em inclusão econômica e ambiental.

4.1 Dados atuais de coleta seletiva e destinação: o gargalo está na qualidade

Cobertura de coleta seletiva: avanços lentos e desigualdade regional

Segundo a Pesquisa de Informações Básicas Municipais (MUNIC 2023) do IBGE, 60,5% dos municípios brasileiros declaram possuir algum serviço de coleta seletiva. Esse número, porém, esconde realidades muito distintas: muitos municípios oferecem apenas pontos de entrega voluntária pontuais ou cobertura inferior a 30% da população.

A Ciclosoft 2023 (CEMPRE) propôs um critério mais rigoroso: coleta seletiva efetiva é aquela que atende no mínimo 50% da população, modalidade porta a porta, vinculada à prefeitura. Com esse critério, apenas 21,7% dos municípios (1.211 cidades) e 35,9% da população brasileira têm acesso a coleta seletiva estruturada.

A desigualdade é brutal: Sul (81,9% de cobertura) e Sudeste (80,6%) versus Norte (33,5%) e Nordeste (37%). Gestores no Norte e Nordeste herdam um desafio sistêmico — mas também uma oportunidade competitiva clara se agirem agora.

Geração, destinação e o aterramento massivo

O Brasil gerou 81,6 milhões de toneladas de RSU em 2024, com média de 384 kg/ habitante/ano. Desse total, 93,7% foram coletadas (76,4 milhões t). Da massa coletada, 59,7% foram para aterros sanitários (adequada) e 40,3% para lixões ou aterros controlados (inadequada — ainda cerca de 3.000 lixões em operação).

A coleta seletiva estruturada continua marginal: 8,3% do RSU gerado é enviado para reciclagem. Desse volume, 67,2% vem de catadores/as autônomos/as (sem contrato) e 32,8% de coleta pública estruturada. Sem catadores/as informais, a taxa de reciclagem seria menos de 3%.

O gargalo crítico: quase metade do que chega às centrais vira rejeito

As centrais de triagem recebem, via coleta pública, aproximadamente 4,2 milhões de toneladas anuais. Apenas 52,2% saem como material enviado à reciclagem. Os outros 47,8% viram rejeito: 31,8% para aterro adequado e 15,9% para disposição inadequada.

Esse número tem raízes múltiplas e estruturais.

O CENÁRIO É REORGANIZÁVEL:

Há material disponível (81,6 milhões t geradas).
Há infraestrutura humana funcionando (catadores/as coletam 4,5 milhões t/ano; 2.941 centrais operam).
Há demanda industrial (logística reversa, metas de conteúdo reciclado).

O gargalo é organizacional: embalagens mal projetadas, coleta dispersa, educação insu-ficiente, infraestrutura e gestão precárias. Tudo é corrigível com planejamento, contrato adequado, educação ambiental estruturada, infraestrutura, capacitação e consultoria em gestão operacional.

QUATRO CAUSAS PRINCIPAIS DO REJEITO:

Design de embalagens incompatível com reciclagem: Embalagens de PET branco com camada/efeito preto (comum em lácteos) são um caso clássico de ‘rejeito por design’. O sistema de reciclagem de PET é sustentado pelo fluxo transparente/incolor; quando entram embalagens opacas ou escuras, o reciclado perde qualidade visual e faixa de aplicações, derrubando o preço do fardo e aumentando o risco de rejeito na triagem.

Plásticos multicamadas e embalagens com composições que impedem separação ou reprocessamento poderiam ser redesenhadas, mas a indústria não investe sem pressão regulatória. A prefeitura pode mapear os principais “vilões do rejeito” locais e cobrar ação.

Contaminação na origem: Material com restos de alimentos, gordura, líquidos. Ocorre por falta de educação ambiental estruturada e comunicação sobre impacto real.

Corrigível com campanhas permanentes e linguagem clara.

Coleta mal desenhada: Caminhões que misturam frações, rotas ineficientes, falta de padronização de recipientes. Exige planejamento de rotas, frequência adequada e contrato por qualidade, não apenas tonelagem.

Infraestrutura e gestão inadequadas nas centrais: Centrais sem equipamentos, triagem manual, gestão operacional fraca, ausência de consultoria em engenharia de produção. Reduz drasticamente a recuperação viável. Exige investimento municipal e parcerias com consultores especializados.

4.2 Quem são os catadores: dois perfis, duas funções

4.2.1 Catadores autônomos: perfil, função e vulnerabilidade

Perfil demográfico (Ciclosoft 2023): Maioria homens; pretos ou pardos; acima de 45 anos; frequentaram escola, mas com baixa escolaridade formal; em sua maioria, não se veem trabalhando em cooperativa; 83% utilizam sacolas ou carrinhos de mercado para carregar recicláveis.

Função operacional: Operam os “primeiros quilômetros” da reciclagem (porta → primeiro comprador/sucateiro, tipicamente 3–7 km). Coletam materiais de maior valor por quilo (latas de alumínio, plástico PET, papelão) ou maior volume com baixo peso. Trabalham de forma dispersa, sem rotas estruturadas, frequentemente em horários que coincidem com coleta regular.

VULNERABILIDADES ESTRUTURAIS:

Informalidade completa: sem contrato, registro ou vínculo.
Risco ocupacional permanente (acidentes, exposição a contaminação, falta de EPI).
Remuneração apenas pela venda do material coletado, sem pagamento por serviço ambiental ou triagem.
Dependência de sucateiros que fixam preços unilateralmente e frequentemente
Sem rastreabilidade, sem acesso a dados sobre volume coletado ou impacto
Ausência de proteção social, previdência ou acesso a programas

Implicação para o gestor municipal: Não se trata de “eliminar” catadores autônomos do sistema — é estruturar uma transição. O município pode: criar pontos de entrega voluntária geridos por cooperativas, onde autônomos entreguem material sem intermediários predatórios; oferecer capacitação e apoio para formalização via cooperativismo; usar cooperativas como ponte de transição, não como barreira: autônomos que se organizam ganham escala, poder de negociação e acesso a mercado sem perder autonomia.

4.2.2 Cooperados em centrais de triagem: perfil, função e realidade

Perfil demográfico (Anuário da Reciclagem 2023 e estudos correlatos): Maioria mulheres (53,5% nas organizações formais; estimativas de movimentos sociais apontam proporções ainda maiores — até 70% — em espectro mais amplo).

Idade predominante: 30–55 anos. Maioria monoparental ou arrimo de família. Pretos ou pardos. Escolaridade formal baixa, mas alta especialização prática em triagem e classificação de materiais.

Característica crucial de vida-trabalho: Muitos cooperados trabalham em dupla jornada — período na central de triagem + responsabilidade integral pelo cuidado doméstico e filhos (escola, alimentação, saúde). No caso das mulheres, essa realidade é estruturante: são majoritariamente monoparentais e este é seu principal ou único provento familiar.

Função operacional: Realizam triagem (separação por material), classificação (tamanho, qualidade), enfardamento (compactação) e comercialização de materiais. Quando a cooperativa é contratada pelo município para coleta seletiva, também coordenam rotas e executam serviço público. Quando contratados, exercem serviço ambiental público com indicadores, metas e rastreabilidade — diferentemente dos autônomos, que operam sem visibilidade institucional.

O QUE O GESTOR MUNICIPAL DEVE ENTENDER (PARA ESTRUTURAR BEM A PARCERIA):

Remuneração previsível e regular não é “benefício extra” — é condição fundamental para que cooperados consigam planejar suas vidas e cumprir responsabilidades
Contrato com atrasos de pagamento prejudica diretamente a estabilidade da família e a qualidade do trabalho.
Apoio técnico do município (infraestrutura, equipamentos, capacitação em gestão e comercialização) cria condições para que a cooperativa organize melhor seu funcionamento interno e pague regularmente.
Reconhecer esse perfil vulnerável (especialmente para as mulheres monoparentais, carga de cuidado) não é assistencialismo — é compreensão da realidade para que políticas e contratos sejam eficazes e justos.

4.3 Função socioeconômica e ambiental dos catadores: dados, lacunas e potencial

Volume recuperado pelas organizações

Segundo o Anuário da Reciclagem 2023:

941 organizações (cooperativas, associações, empreendimentos) no Brasil.
878 catadores atuantes nessas organizações.
774.869,3 toneladas de resíduos sólidos recuperadas em 2023.

Estimativas indicam que aproximadamente 90% de todo o material reciclado no Brasil passa pelas mãos de catadores — sem eles, a cadeia da reciclagem não funciona. Além disso, catadores autônomos coletaram, em 2023, cerca de 4,5 milhões de toneladas— o sistema já recupera material em larga escala, mas de forma dispersa e sem organização.

A lacuna: informalidade ainda domina

A realidade revela uma injustiça estrutural:

Apenas 3,7% dos municípios brasileiros possuem contrato formalizado com
28,8% das organizações de catadores ainda seguem sem vínculo formal com o poder público municipal.
Catadores recebem remuneração apenas pela venda do material coletado, não por serviço ambiental ou triagem e/ou coleta — mesmo exercendo atividades cruciais (coleta, separação, envio para indústria), não são pagos por todas as

Isso significa: o sistema já funciona, mas de forma instável, invisível e injusta.

Jornada de maturação: da assistência à autonomia cooperativa

A relação entre município e cooperativa não deve ser assistencialista, mas de parceria estruturante. A jornada de maturação ideal passa por três fases:

4.3.1 Fase 1 – Estruturação inicial (0–2 anos)

Município investe em infraestrutura e cria previsibilidade para a cooperativa:

Financia ou cede espaço e equipamentos para central de triagem (câmaras, balanças, prensas).
Assina contrato de coleta seletiva + remuneração por tonelada triada + pagamento de serviço ambiental (PSA).
Oferece capacitação em triagem, gestão financeira, comercialização e segurança no trabalho.
Apoio técnico contínuo para estruturar indicadores e relatórios.

Meta dessa fase: Cooperativa consegue operar de forma regular, pagar seus cooperados, gerar indicadores confiáveis e começar a ser vista como prestadora de serviço público (não como ONG ou assistência).

Indicadores esperados: 15–40 toneladas/mês triadas; renda mensal para cooperados acima do salário mínimo regional.

4.3.2 Fase 2 – Consolidação (2–5 anos)

Cooperativa diversifica receitas e reduz dependência de subsídio direto:

Venda direta para indústrias recicladoras ou entidades de logística reversa (sem intermediários).
Contratos com setor privado (supermercados, empresas de papel/plástico).
Acesso a programas federais de financiamento (BNDES, Lei de Incentivo à Reciclagem — Decreto 12.106/2024).
Investimento em equipamentos próprios (em vez de apenas alugados).
Melhor gestão comercial, com poder de negociação

Meta dessa fase: Autossustentação econômica com previsibilidade; renda para cooperados sobe 20–30%; cooperativa tem fluxo de caixa próprio e não depende apenas de repasse municipal.

Indicadores esperados: 40–100 toneladas/mês triadas; renda mensal para cooperados 30–40% acima do salário mínimo; cooperativa com reserva financeira e plano de investimento.

4.3.3 Fase 3 – Autonomia + inclusão ativa (5+ anos)

Cooperativa estrutura pontos de compra de materiais de catadores autônomos, criando uma relação empática e de categoria:

Cooperativa compra material de catadores autônomos a preço justo (elimina intermediários predatórios).
Catadores autônomos passam a ter destino garantido e remuneração
Prefeitura usa cooperativa como parceira para políticas de inclusão (mapeamento de autônomos, capacitação, formalização).
Cooperativa coleta dados que informam políticas públicas de retirada de
Cooperativa investe em melhoria contínua (ambiente, EPI, capacitação, inovação em triagem).

Meta dessa fase: Circularidade + inclusão social como sistema integrado; catadores autônomos têm renda 50–100% melhor; cooperativa é reconhecida como agente de desenvolvimento local.

Indicadores esperados: 100+ toneladas/mês triadas (dependendo do tamanho do município); renda para cooperados competitiva com mercado formal; dezenas ou centenas de catadores autônomos integrados com dignidade.

Por que essa jornada importa para o gestor

Muitos gestores tentam “pular fases” ou esperam resultados de Fase 3 investindo apenas em Fase 1. Isso fracassa. A jornada tem lógica:

Fase 1 cria estabilidade: Sem regularidade de pagamento e infraestrutura, cooperativa não consegue reter cooperados nem gerar dados confiáveis.
Fase 2 cria eficiência: Com contrato e infraestrutura, cooperativa consegue profissionalizar gestão e acessar novos mercados.
Fase 3 cria inclusão real: Com autonomia econômica, cooperativa consegue investir em relação empática com catadores autônomos (não apenas extrair trabalho).

Gestores que entendem essa progressão conseguem negociar melhor com cooperativas (exigindo indicadores de avanço) e com câmaras municipais (justificando investimento de longo prazo como “desenvolvimento local”, não como “assistência perpetuada”).

4.4 Fases de maturação: evolução esperada

A tabela a seguir sintetiza a progressão esperada da cooperativa ao longo das três fases, com ndicadores de evolução em cada dimensão:

Elemento	Fase 1 – Estruturação inicial	Fase 2 – Consolidação	Fase 3 – Autonomia e inclusão ativa
Horizonte de tempo	0–2 anos	2–5 anos	≥ 5 anos
Grau de dependência do poder público	Dependência alta	Dependência média	Autonomia alta
Papel típico do município	Investimento intenso em infraestrutura, apoio técnico, contrato inicial de coleta/triagem, PSA de entrada	Manutenção do contrato estável, apoio a acesso logística reversa e mercados, articulação com parcerias privadas	Foco em políticas de inclusão, campanhas públicas alinhadas, uso da cooperativa como parceira estratégica em circularidade
Escala operacional (toneladas/mês triadas)	15–40 t/mês (varia conforme tamanho do município, engajamento e educação ambiental)	40–100 t/mês	≥ 100 t/mês (a depender do porte do município ou da rede de cooperativas)
Situação da renda cooperados	Renda acima do salário mínimo regional, porém ainda sensível a oscilações de volume e mercado	Renda 20–30% acima do salário mínimo, início de formação de reserva financeira	Renda 50–100% acima do salário mínimo, competitiva com mercado formal
Estrutura de receitas	Predominância de recursos municipais (contrato + PSA, venda de materiais ainda pouco otimizada)	Combinação mais equilibrada do contrato público, venda direta para indústria/logística reversa, parcerias privadas	Diversificação plena: contratos públicos, grandes geradores, logística reversa, compra de catadores autônomos, parcerias de inovação

Gestão e organização interna

Início de formalização: CNPJ, documentos básicos, primeiros controles de entrada/ saída e rejeito

Geração regular de relatórios, controle de caixa, planejamento de investimentos,

governança mais estável

Gestão profissionalizada, transparência financeira, planejamento de médio prazo, capacidade de investir em inovação

e apoio a catadores autônomos

Relação com catadores autônomos

Relação ainda difusa, sem compra estruturada de materiais

Contatos pontuais, primeiros arranjos de compra de material de autônomos

Cooperativa compra material de catadores autônomos a preço justo, integra à cadeia, reduz intermediação predatória

Reconhecimento no território

Vista inicialmente como iniciativa social em consolidação

Reconhecida como prestadora de serviço público relevante

Reconhecida como infraestrutura de economia circular e agente de

desenvolvimento local (limpeza, renda, clima)

Tabela 4.4 — Fases de maturação cooperativa: evolução esperada

4.5 Exemplos de cadeias bem-sucedidas: o que já funciona e o que ainda falta

4.5.1 Latas de alumínio: cadeia madura, mas ainda focada no próprio material

A reciclagem de latas de alumínio para bebidas é, hoje, a cadeia mais madura de reciclagem no Brasil. Em 2024, o país reciclou 97,3% das latas, algo como 417,7 mil toneladas, mantendo 16 anos seguidos acima de 96%. Esse resultado decorre de uma combinação de fatores econômicos, logísticos e regulatórios — não de “projetos heroicos” isolados.

Alguns elementos explicam essa taxa alta:

Valor econômico intrínseco: O alumínio reciclado tem preço alto e demanda estável, o que torna a coleta financeiramente atrativa mesmo em pequenos volumes, para catadores e sucateiros.
Logística reversa regulada: Desde 2020, existe um Termo de Compromisso da Lata de Alumínio para Bebidas, assinado entre Ministério do Meio Ambiente, Abralatas e ABAL, com metas de logística reversa e
Entidade gestora dedicada: A criação da Recicla Latas, em 2021, estrutura a logística reversa do setor, integrando fabricantes, recicladores, centros de coleta e sucateiros. Em 2024, o sistema contava com 61 cooperativas parceiras, 36 centros de coleta próprios e 17 operadores privados conectados à cadeia da lata.
Programas pontuais de apoio: Empresas como a Novelis operam centros próprios de coleta e mantêm projetos como a Liga da Reciclagem, voltados a capacitação e fortalecimento de cooperativas (gestão, segurança, reconhecimento público).

RESSALVAS IMPORTANTES PARA O GESTOR MUNICIPAL:

Esses programas não substituem política pública. Eles respondem a obrigações legais (PNRS, Termo de Compromisso, acordos setoriais) e focam na cadeia específica da lata de alumínio; não resolvem, por si, os desafios da coleta seletiva municipal como um todo.
O apoio às cooperativas é relevante, mas ainda pontual. O relatório ESG da Abralatas cita 61 cooperativas parceiras — um universo pequeno frente às quase 3.000 organizações existentes no país.

Para o gestor, o aprendizado aqui não é “esperar a indústria salvar o sistema”, e sim entender que quando existe valor econômico claro, entidade gestora, metas regulatórias e rastreabilidade, a reciclagem se viabiliza em escala. O município precisa criar condições semelhantes (coleta seletiva de qualidade, centrais estruturadas, contratos estáveis) para que outros materiais (plástico, papel, vidro, aço) consigam se apoiar em sistemas de logística reversa ainda em amadurecimento.

4.5.2 Cooperativa contratada e beneficiamento: o caso de Dois Irmãos (RS)

A experiência da Cooperativa de Catadores de Materiais Recicláveis Dois Irmãos,no Rio Grande do Sul, mostra como a combinação de contrato municipal + estruturação produtiva simples pode transformar a função socioeconômica dos catadores.

Alguns pontos desta trajetória:

A coleta seletiva em Dois Irmãos começou em 1994, com um plano municipal que reconhecia o papel dos catadores desde o início.
Ao longo do tempo, o grupo de catadores foi se organizando até formalizar a cooperativa em 2010; a prefeitura estabeleceu vínculo contratual com a

cooperativa, que passou a executar serviços de limpeza urbana e coleta seletiva.

Na fase mais recente, a cooperativa avançou na cadeia com beneficiamento seco de materiais: melhor prensagem, segregação por qualidade, trituração de alguns plásticos rígidos e organização de lotes padronizados para venda direta a recicladores, aumentando o valor por tonelada sem entrar em processos úmidos complexos (como lavagem com efluentes).
O estudo de caso registra que a renda média por catador ultrapassou dois salários mínimos, com fila de espera para ingresso na cooperativa — um contraste forte com a realidade de catadores autônomos em muitos municípios.

Esse caso ilustra bem o que se espera da Fase 3 da jornada de maturação:

Existe contrato claro de prestação de serviço com a prefeitura (não apenas doação de galpão ou caminhão).
A cooperativa pratica beneficiamento seco e de baixa complexidade, adequado para centrais de triagem (prensas, moinhos, padronização de fardos), sem exigir licenciamento de ETE ou equipamentos químicos que fogem à sua capacidade de gestão.
Há uma visão de parceria profissional, em que a prefeitura reconhece o valor do serviço prestado — limpeza urbana, redução de aterro, geração de trabalho e renda — e remunera de forma estável.

4.5.3 O que esses exemplos ensinam para a gestão municipal

Os dois exemplos — latas de alumínio e Dois Irmãos — apontam caminhos práticos para gestores que querem sair da retórica e organizar resultados:

Preço e previsibilidade importam. No alumínio, o valor de mercado alto e estável justifica a coleta; em Dois Irmãos, o beneficiamento de plásticos melhora preço de Para outros materiais, o município pode apoiar

beneficiamento local em cooperativas (prensa dos materiais, trituração de vidro e plástico, degassagem do isopor, etc.) para aumentar o valor na porta da central.

Contrato é mais importante que doação pontual. Galpão e caminhão sem contrato geram cooperativas dependentes e instáveis. Dois Irmãos mostra que o salto ocorre quando a cooperativa é contratada como prestadora de serviço público, com metas e remuneração definidas.
Logística reversa precisa encontrar a coleta seletiva municipal. A lata de alumínio já tem entidade gestora (Recicla Latas) e cadeia organizada;

outras embalagens estão avançando com coalizões e acordos setoriais, mas dependem de municípios com coleta seletiva funcionando para atingir escala.

Sem catadores, não há logística reversa. Mesmo no caso da lata, relatórios do setor reconhecem que o sucesso depende do trabalho de catadores e cooperativas, que têm o “primeiro acesso” às latas descartadas. A política municipal deve tratar cooperativas como infraestrutura de serviço, não como ONG acessória.

Nos próximos capítulos, o guia traduz esses aprendizados em roteiro: como planejar a coleta seletiva, estruturar centrais de triagem, contratar cooperativas e dialogar com sistemas de logística reversa de forma que a cidade capture valor econômico, reduza custos de aterro e aumente a renda dos catadores — sem depender de promessas genéricas de programas corporativos.